人的一生中，不免會碰到生離死別。你有失去親人朋友的經驗嗎？從一開始的拒絕相信，到逐漸接受事實，你花了多久的時間才走出悲痛？
神經科學已經發現，人類天生有兩條處理關於我們所愛之人的信息流在同時運作。一個信息流處理日常現實，即我們與他們一起創造出的回憶；另一個信息流則將我們與他們的關係編碼到大腦中，讓我們堅信我們所愛的人將永遠在身邊。
這就是為什麼當親人去世後，我們可能會說：「我知道他已經去世了，但我還是一直覺得他隨時就會走進門，出現在我眼前。」
亞利桑那大學心理學副教授奧康納（Mary-Frances O’Connor）說：「因為我們的大腦正在使用兩種相互衝突的信息流，所以我們可能會拿起手機，想要傳訊息給我們所愛的人，結果卻意識到我們無法再這麼做了。」
這同時意味著，要改變我們與親人原先互動的習慣需要很長時間。心理學將學習定義為「獲得能夠促成不同行為的新知識」，所以僅僅知道親人已經死了是不夠的——我們必須學習一套全新的習慣。
「我們都知道學習需要時間，而且永遠不會真正結束。在這方面，悲傷也是一樣的。」奧康納說，她同時也是悲傷、失去和社會壓力實驗室的主任，該實驗室研究悲傷對大腦和身體的影響。
除了學習一套全新的習慣，奧康納認為，如果想要走出親人離世的悲傷，必須拋棄「本來／可能／應該」的想法，讓自己活在當下。她指的是那些悄悄潛入腦海中的想法，比如當你躺在床上睡覺前或在等紅綠燈時，會突然閃過這樣的想法：「要是我能早點送他去醫院就好了……」
我們在腦海中虛構的每一個虛擬現實，都以「……然後我所愛的人沒有死」結尾，但痛苦的現實是他們確實死了。所以，我們必須活在當下，認識到這個毀滅性的真相，以及他們的死對你現在的生活意味著什麼。
奧康納幾十年來一直致力於研究悲傷對大腦的影響，並認為生活就是帶著所有的歡樂和悲傷不斷前行，她在新書《悲傷的大腦：我們如何從愛與失去中學習的驚人科學，The Grieving Brain: The Surprising Science of How We Learn from Love and Loss（暫譯）》中，用科學剖析愛和悲傷，並分享了走出親人離世悲痛的方法。
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（圖片來源：Amazon、Getty Images）
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